O Aeródromo Municipal de Castelo Branco Comendador Joaquim Morão foi selecionado para integrar o cenário do exercício militar europeu de elevado prestígio ETAP-C (European Tactical Airlift Programme – Course), promovido pela Força Aérea Portuguesa. Esta escolha sublinha a importância estratégica da infraestrutura albicastrense e afirma o seu papel relevante no contexto da defesa europeia.
A edição de 2025 do ETAP-C decorre entre os dias 19 e 31 de outubro, tendo como base principal a Base Aérea Nº 11, em Beja. No entanto, o aeródromo de Castelo Branco assume uma posição de destaque como ponto de apoio operacional, acolhendo missões simuladas de transporte aéreo tático e operações em cenários realistas de elevada complexidade.
O exercício contará com a presença de 422 militares oriundos de sete países europeus, numa clara demonstração de cooperação multinacional e interoperabilidade. Esta iniciativa visa reforçar a capacidade operacional das forças armadas participantes no domínio do transporte aéreo militar, preparando as tripulações para enfrentar desafios em ambientes exigentes e hostis.
A Força Aérea Portuguesa marca presença com as aeronaves C-130H e KC-390, das Esquadras 501 – “Bisontes” e 506 – “Rinocerontes”. A estas juntam-se meios aéreos de vários países aliados: os A-400M da Bélgica, Luxemburgo e Alemanha, um CN235 da França, um C-130J de Itália e um C-130 da Polónia.
A seleção do Aeródromo Municipal de Castelo Branco para este exercício de alto rigor técnico representa um reconhecimento claro da qualidade das suas infraestruturas, da sua localização estratégica e das condições operacionais que oferece. Trata-se de uma validação do investimento municipal e da visão estratégica em torno deste equipamento, cuja importância ultrapassa fronteiras.
O Município de Castelo Branco reforça, assim, o seu papel como parceiro ativo na promoção da cooperação institucional e do desenvolvimento regional, ao acolher iniciativas de relevo nacional e internacional. A presença de meios militares e de pessoal altamente especializado cria oportunidades de interação com entidades locais, valoriza o território e projeta a região no panorama europeu da defesa e da formação militar.
O ETAP-C integra-se no esforço europeu para consolidar a segurança coletiva, fomentando a partilha de conhecimento, a padronização de procedimentos e o fortalecimento da prontidão operacional. Em simultâneo, oferece às tripulações uma formação intensiva e especializada em táticas de transporte aéreo, com o objetivo de aumentar a eficácia, a capacidade de atuação conjunta e a sobrevivência em missões reais.
Com este exercício, Castelo Branco ganha uma nova dimensão estratégica e afirma-se como uma referência no mapa europeu da defesa, da formação militar e da cooperação entre nações.